Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, устраивает свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его любимый сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и главная надежда семьи, не стремится приобщиться к её кровавому криминальному делу. Сам Дон Корлеоне предпочитает вести бизнес по проверенным временем законам, однако наступает новая эпоха, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на жизнь Вито Корлеоне.