1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и особенно он сам — считают гением, довольствовался парой короткометражных работ.
Наконец Годар решается на большое кино. Он получает скромный бюджет у своего продюсера Жоржа де Борегара для фильма по сюжету из уголовной хроники. На главные роли приглашены друг режиссера Жан-Поль Бельмондо в образе мелкого преступника и молодая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, в роли его непостоянной возлюбленной.